Дракон поддерживал её в развитии магического дара, который вовсе не остановился с потерей девственности, а, кажется, наоборот, только пробуждался. А Гэллард был рад завалить её подарками, которые осчастливят любую женщину, как то побрякушки, наряды, новые светлые покои, наскоро переоборудованные из территории целого гарема (впрочем, Тиана там бывала редко, чаще всё же — в его личной башне, которую дракон тоже изменил по её вкусу).

И, заметив, что ничто не приводит Тиану в такой восторг, как вся эта магическая дребедень, взял с собой на ярмарочную неделю (поехал бы сам — ограничился бы парой дней) и даже выписал в замок лучших учителей. Один из которых даже преподавал раньше в академии Драакх, но оставил пост из-за преклонного возраста.

Тиана отнекивалась, как могла. Уверяла, что это лишнее, что у неё и так есть всё, чтобы быть самой счастливой. Краснела, бледнела… и благодарила. Жарко, пылко. Неистово.

Словно каждую секунду ждала, что их счастье вот-вот закончится, как бывает во время самого чудесного сна — прежде, чем проснуться, всегда испытываешь досаду и сожаление. Но вот краски неумолимо меркнут, звуки отдаляются и доносятся словно сквозь толщу воды. Неизбежной, безжалостной лавиной накатывает реальность, которая сметает остатки сна в клочья, оставляя в груди томление и непонятную тоску по чему-то волшебному…

Тиана уже завершила покупки, голова шла кругом от ярмарочного гвалта, но не выбрала главного: подарка Гэлу. Что подарить тому, у которого итак всё есть? Оружие? Сукно для наряда? Украшение? Но всё это золото, платина, драгоценные камни — всё это не то.

Но потом её взгляд упал на платиновый медальон.

Небольшой, овальный. С виду скромный, но только истинный ценитель мог понять, что вещь роскошная. Тиана ценителем не была, но была магом. И сразу оценила чистоту металла. Магия, как известно, материя капризная, и, как женщина, падкая на всё дорогое и сверкающее. Чем драгоценнее и чище металл — тем лучший он проводник и вместилище.

Пальцы сами-собой потянулись к украшению.

— О, почтенная госпожа знает толк в истинной красоте! — тут же возник рядом торговец. Среднего роста, в чалме, с крашеной хной бородой. Тхарец. — Вам приглянулся этот медальон, достойный самого великого тхара? Чудесный выбор! Он полый внутри, вот здесь, сбоку застёжка. Вы можете заказать свою миниатюру и подарить возлюбленному вместе со своим локоном. Или же, прошу прощения, госпожа, если вы замужем, вы можете приобрести эту чудесную вещицу для себя и поместить внутрь изображение мужа и детей…

Тиана чуть поморщилась на трескотню торговца. Открывать медальон она не спешила. Её вниманием завладела гравировка, украшенная крошкой жёлтого алмаза. Распахнувший крылья дракон держит в объятиях огненную птицу… Красота какая! Так и веет от рисунка каким-то умиротворением, чем-то волшебным… Ощущением дома, что ли?

Иллагхай! Да ведь это идеальный подарок для Гэла! Она уже знает, чем наполнит медальон, и болтовня торговца не собьёт её с мысли. Прощальный подарок…

За медальон пришлось выложить все оставшиеся деньги. Но Тиана не торговалась. Магия — она не любит торг.

С чувством выполненного долга Тиана покинула лавку и собиралась в ожидании Гэла провести время за чашкой горячего шоколада с пряностями в какой-нибудь уютной кофейне, как её вниманием завладел возмущённый писк, огненные сполохи, взметающиеся ввысь… Как раз на следующем ряду! И магия… о да, магия так и клубилась в воздухе.

Фамильяры! Там продают магических питомцев!

Забыв об усталости, ноги сами понесли Тиану навстречу восторженным воплям зевак.

Торговец фамильяров устраивал самое настоящее представление.

Полупрозрачные мерцающие элементали, парящие в воздухе нетопыри со светящимися крыльями (идеальные спутники для магов-стихийников с даром воздуха), огненные ящерки-саламандры, крохотные кудрявые кустики с глазами, лопоухие, умилительные фенеки, пустынные дикобразы (злобные, яростные, настоящая находка для боевых магов!) и даже вислоухие звёздные кошки! Ух…

Да тут можно не только глазеть с открытым ртом, потеряв счёт времени, тут можно жить остаться!

Вниманием Тианы снова завладел задорный стрёкот. А потом по плотной ткани плаща взобрался и прыгнул в руки забавный зверёк. Гибкий и юркий, в шубке цвета обожаемого Тианой шоколада, с острой мордочкой, розовым носом, круглыми ушками и умными глазами-бусинками. Не может быть! Самый настоящий мангуст! Детёныш… Совсем маленький и глупый, не знает, что не все люди достойны его доверия… Мангуст магического происхождения! Идеальный магический носитель, накопитель. Лучший фамильяр-помощник, лучший для мага!

Тиана даже задохнулась от восторга, наглаживая густую, мягкую, как пух шёрстку!

А потом вздохнула с сожалением.

В её распоряженииникогда не будет столько магии, чтобы перенаправить «избытки» в фамильяра. Да и того, что он может дать ей прямо сейчас, перебирая по груди цепкими лапками и умильно заглядывая в глаза, она просто не вместит.

Её дар, конечно, растёт, она и мечтать о таком не могла, не надеялась… и всё же фамильяры — спутники магов совсем иного порядка.

Ей такой никогда не стать (а значит это чудо для неё — непозволительная роскошь), но вот Риана, чистокровный феникс и сильный маг… Сестре бы такой спутник пригодился.

При мысли о сестре привычно резануло по сердцу. К обязательным попутчикам этих мыслей — страху, тревоге, боли добавился коктейль из чувства вины и глубокого, разрывающего сердце и душу, сожаления.

Выбор между жизнью и свободой сестры и лордом полуострова она сделала задолго до того, как попала в замок.

И от того, что ей удалось блестяще выполнить первое задание Братства, было только хуже. Вторым — и к оракулу не ходи, будет кража Печати. И побег…

— Превосходный выбор, госпожа! Вы только посмотрите, как вы понравились этому маленькому пройдохе! Сделаете кровную привязку и получите лучшего фамильяра на свете! Умного, преданного, быстро восстанавливающего силы! О лучшем приобретении можно и не мечтать! Как он на вас смотрит, госпожа! Да тут и без кровной привязки всё ясно!

Тиана захлопала ресницами, только сейчас заметив рядом торговца. Он преданно ел «госпожу» глазами и нахваливал фамильярна — крошечного детёныша мангуста.

— Ещё не всю ярмарку скупила? — раздался позади низкий голос с умопомрачительными хриплыми нотками, самым магическим образом действующими на колени — они тут же ослабли и на сердце — оно замерло, подпрыгнуло в груди и заколотилось, как бешеное.

Глава 22

— Гэл!

Торговец согнулся в три погибели и в этом неудобном положении попятился назад, давая возможность благородным господам поговорить на свои благородные темы.

Несмотря на людное место, Гэл припал губами к губам Тианы, целовал долго, нежно, жадно, сгребая хрупкую фигурку в объятия. Детёныш-мангуст предусмотрительно переполз на плечо.

— Симпатичный, — сказал дракон, оторвавшись от девушки. Слова его были адресованы забавному коричневому зверьку, но вглядывался дракон по-прежнему в лицо Тианы. — Мне нравится. Берём!

— Нет, Гэл, нет! — запротестовала девушка, возвращая возмущённо вопящего детёныша торговцу. — Это непростительная роскошь. Фамильяры нужны сильным магам, а вовсе не доморощенным артефакторам!

Дракон с трудом удержался, чтобы не подхватить её в объятия и не закружить. И плевать на зевак. Он соскучился. Близость Тианы оглушала, била в голову, заставляла кровь закипать в жилах. Щемила сердце…

Фениксы… По сравнению с их Главным Даром драконам, по сравнению с продолжительностью жизни, ничуть не меньшей, вот эта особенность — дарить способность чувствовать, испытывать эмоции, — она кажется такой незначительной… незначительной, да, но… Проклятье ящеров! Это очешуительно… переживать всё это! Весь этот хмельной водоворот страстей, лавину, водопад, цунами чувств! Да, это непривычно бьёт в голову, заставляет порой чувствовать себя глупо. Но как же восхитительно чувствовать это тепло в сердце. Любить так, что самому больно. Жить, дышать… видеть и осязать красоту этого мира.